Wieder war es ein Duell der beiden Freunde: Felix Neureuther riss am Ende freudestrahlend den rechten Arm in den Nachthimmel von Zagreb.

Zwar verpasste der 31-Jährige beim Weltcup-Slalom am Sljeme den Sieg, seine Erfolgsgeschichte setzte der erfolgreichste deutsche Ski-Rennläufer mit einem starken zweiten Platz hinter seinem österreichischen Kumpel Marcel Hirscher dennoch fort.

"Ich habe mich auf dem eisigen Hang sehr schwer getan. Marcel war der verdiente Sieger und in einer eigenen Liga. Aber ich bin sehr, sehr, sehr zufrieden", sagte Neureuther, der zuletzt in Madonna gewonnen hatte, nach der vierten Podiumsplatzierung im vierten Slalom des WM-Winters mit einem breiten Grinsen.

Hirscher souverän

Er habe nach monatelangen Problemen "einen Weg gefunden, wo ich mit meinem Rücken zurechtkomme und schmerzfrei fahren kann", meinte er weiter.

Der Slalom-Vizeweltmeister lag 0,81 Sekunden hinter dem souveränen Hirscher. Der Österreicher, in Madonna noch enttäuschender Siebter, war diesmal in 1:55,96 Minuten nicht zu schlagen und sicherte sich seinen 28. Weltcup-Sieg, den dritten im kroatischen Zagreb in Serie.

Dennoch setzte Neureuther, der vor dem Norweger Sebastian-Foss Solevaag (1,04 zurück) lag, knapp vier Wochen vor den Weltmeisterschaften in Vail/Beaver Creek (2. bis 15. Februar) wieder ein dickes Ausrufezeichen.

Auch seine Führung im Slalom-Weltcup, den er unbedingt gewinnen will, hat der Partenkirchner mit vier Punkten Vorsprung auf Weltmeister Hirscher knapp verteidigen können.

Hirscher (M.), Neureuther (l.) nach dem Slalom:

Dopfer fällt zurück

Bereits am Sonntag geht es im schweizerischen Adelboden, wo am Vortag zudem ein Riesenslalom auf dem Programm steht, weiter.

Nicht ganz so gut lief es in Zagreb für Fritz Dopfer aus Garmisch. Der 27-Jährige, nach dem ersten Lauf noch Fünfter, musste sich mit Rang acht (1,68 zurück) begnügen.

Dopfer zeigte sich aber immerhin konstant. Im achten Rennen war es die achte Top-10-Platzierung in diesem Winter.

Youngster Strasser überzeugt

Grund zur Freude hatte auch Linus Strasser, der als 20. (4,69 zurück) die ersten Weltcup-Punkte seiner Karriere holte.

"Das fühlt sich ganz gut an. Meine zwei Läufe waren nicht optimal. Ich bin trotzdem ganz zufrieden", sagte der 22-Jährige aus München. Philipp Schmid aus Oberstaufen war dagegen im ersten Lauf ausgeschieden.

Hirscher, der die Gesamtführung im Weltcup übernommen hat, ist mit seinem 15. Slalom-Sieg im Weltcup nun in dieser Disziplin der erfolgreichste Österreicher.

"Es ist voll cool, ich habe eine Riesenfreude mit den Erfolgen. Aber ich will dem Ganzen nicht zu viel Bedeutung geben - sonst werde ich satt", sagte der 25-Jährige. Das Duell mit Kumpel Felix wird in Adelboden in die nächste Runde gehen.

Neureuther vor dem Slalom: