Der englische Rekordmeister Manchester United und der niederländische Spitzenklub Ajax Amsterdam stehen vor dem Einzug ins Finale der Europa League. 

Bei Ajax scheint das Halbfinal-Rückspiel beim siebenmaligen französischen Meister Olympique Lyon (ab 21.05 Uhr im LIVETICKER, ab 23 Uhr Highlights im TV) nach dem 4:1-Hinspielsieg nur noch Formsache zu sein, United geht mit einem 1:0-Vorteil in das Heimspiel gegen den spanischen Vertreter Celta Vigo am Donnerstag (ab 21.05 Uhr LIVE im TV auf SPORT1).

Statistik spricht für United

Manchester kämpft nach einer durchwachsenen Hinrunde in der Premier League als Fünfter noch um die Qualifikation für die Champions League. Dies sei "das Wichtigste", sagte Mittelfeldspieler Andre Herrera zum Saisonziel Uniteds. Der Sieger der Europa League bekommt automatisch das Startrecht für die Königsklasse.

Die Statistik spricht klar für die Red Devils: Keines der letzten 17 Europacup-Heimspiele im Old Trafford verlor United, das Auswärtstor durch Jungstar Marcus Rashford hat die Tür zum Finale in Stockholm (24. Mai) weit aufgestoßen.

"Der Sieg gibt uns Selbstvertrauen für das Rückspiel. Ich bin sehr zufrieden mit der Leistung, aber nicht mit dem Ergebnis. Wir hatten in der ersten Halbzeit große Torchancen, ich hätte mir ein Tor mehr gewünscht. Dann wäre es ein perfektes Ergebnis gewesen", sagte United-Trainer Jose Mourinho bei SPORT1 mit Blick auf das anstehende zweite Duell gegen Vigo.

Sollte Manchester nach den Triumphen in der Champions League (1968, 1999, 2008) und dem Europapokal der Pokalsieger (1991) erstmals die Europa League gewinnen, steigt der Traditionsklub in einen elitären Kreis auf.

Alle drei europäischen Pokale haben bislang nur Bayern München, Juventus Turin, der FC Chelsea und Ajax Amsterdam in der Vitrine stehen.

SPORT1 begleitet das Halbfinal-Rückspiel am Donnerstag ab 19 Uhr LIVE im TV sowie im TICKER und in unserem Sportradio SPORT1.fm.

Ajax träumt vom ersten europäischen Finale seit 21 Jahren

Ajax darf mit dem ehemaligen deutschen U21-Nationalspieler Amin Younes nach dem Offensiv-Spektakel im Hinspiel vom ersten europäischen Finale seit 21 Jahren und vom ersten großen Titel seit 22 Jahren träumen. 1995 hatte Ajax die Champions League durch ein 1:0 gegen den AC Mailand gewonnen, ein Jahr später das Finale gegen Juventus Turin verloren.

"Das ist eine gute Ausgangslage, aber das dachten wir in der vorigen Runde auch. Seit Schalke wissen wir, dass es noch nicht klar ist", sagte Davy Klaassen, Mittelfeldspieler des niederländischen Rekordmeisters.

Im Viertelfinale hatte Ajax den letzten deutschen Teilnehmer Schalke 04 trotz eines 2:0-Hinspielsiegs erst in der Verlängerung des Rückspiels 2:3) aus dem Wettbewerb geworfen. Zwischenzeitlich hatte Ajax bei den Königsblauen schon 0:3 im Hintertreffen gelegen.