Erik ten Hag wiegte den silbernen "Tannenzapfen" so stolz im Arm, als wäre der niederländische Fußballpokal sein Erstgeborenes.

"Dafür haben wir das ganze Jahr gekämpft", sagte ten Hag nach dem 4:0 im Pokalfinale gegen Willem II und seinem ersten Titel als Trainer, dem ersten für Ajax Amsterdam seit 2014 und quälend langen 1834 Tagen.

Doch der Cup, betonte er, sei "nur der erste Preis. Das steigert unseren Hunger nur noch." Nach dem Ausscheiden des FC Barcelona ist Ajax die einzige europäische Mannschaft, die noch die Chance auf das begehrte Triple hat - den Gewinn von Meisterschaft, Pokal und Champions League. 

Vor dem Halbfinal-Rückspiel in der Champions League gegen Tottenham Hotspur (Champions League: Ajax Amsterdam - Tottenham Hotspur ab 21 Uhr im LIVETICKER, alle Infos im Fantalk ab 20.30 Uhr im TV auf SPORT1) glaubt ganz Amsterdam an dieses Triple - auch wegen ten Hag.

Mit Assistent Alfred Schreuder, der im Sommer als Chefcoach zur TSG Hoffenheim wechselt, hat er aus jungen, talentierten Spielern Champions gemacht. Aber wie? 

Ten Hag: Ein bisschen Cruyff, ein bisschen Pep

Ten Hags Philosophie ist eine Mischung aus altbekannten niederländischen Grundsätzen und modernen Ideen à la Pep Guardiola mit einem Schuss Matthias Sammer. Der 49-Jährige sieht sich in der Tradition des "totalen Fußballs" der großen Ajax-Trainer Rinus Michels und Johan Cruyff, obwohl er sich ungern mit diesen Legenden vergleicht.

Als ten Hag Ende 2017 nach Amsterdam kam, wurde er kritisch beäugt. Als Chef hatte er bis dahin nur bei den Go Ahead Eagles, der zweiten Mannschaft von Bayern München und dem FC Utrecht gearbeitet. Als er dann noch mit dem quasi religiös verehrten 4-3-3-System brach, gab es einen Aufschrei.

Doch seine Umstellung auf ein 4-2-3-1 war ein Coup: Ten Hag, der selbst über einem Amsterdamer Supermarkt wohnt, zog das Supertalent Frenkie de Jong vom Abwehrzentrum ins Mittelfeld vor und stellte ihm als Absicherung einen weiteren Sechser zur Seite. Seither brilliert de Jong - und Ajax.

Immer nach vorne, aber mit Plan

Grundsätzlich setzt ten Hag wie Michels, Cruyff oder später Louis van Gaal auf "Offensivfußball, der begeistert". Allerdings nicht blindlings. Er lässt "nach vorne verteidigen", Ballbesitz ist bei ihm nicht Selbstzweck, sondern ein Mittel, "um dem Gegner wehzutun".

Diesen Ansatz verfolgte er bereits als Co-Trainer in Eindhoven unter Fred Rutten (2009 bis 2012) und machte Sammer auf sich aufmerksam. Der damalige Sportdirektor hätte ihn gerne als U21-Coach zum DFB geholt, scheiterte aber am Veto von Bundestrainer Joachim Löw. 

Champions League: Ajax Amsterdam - Tottenham Hotspur, Mittwoch um 21 Uhr live auf DAZN 

Als Sammer später Sportvorstand in München wurde, lotste er ten Hag als Coach der Reserve (2013 bis 2015) zum Rekordmeister. "Er hat eine klare Linie und Denkweise, dennoch ist er offen für die Entwicklungen des Fußballs. Das ist für mich ein moderner Trainer", sagte Sammer im vergangenen Herbst: "Wenn er Zeit bekommt, wird er alle belohnen." Danach sieht es jetzt aus.

Neben den niederländischen Granden habe ihn auch Guardiola inspiriert, sagte ten Hag, "ich habe damals fast jedes Training angeschaut. Da habe ich methodisch viel mitgenommen." Wegen Guardiola und Sammer sei die Zeit in München "wie ein Sechser im Lotto" gewesen. Heute ist ten Hag, der sich als "nüchternen Typen" bezeichnet und Entscheidungen auch auf Grundlage von Datenanalysen trifft, selbst ein großer Trainer - und bereit für höhere Aufgaben?

Viele Optionen für ten Hag

Zu Hause wird er wie Mark van Bommel (PSV Eindhoven) als künftiger Bondscoach gehandelt, sein Agent spricht von mehreren Angeboten europäischer Topklubs. Laut Marca wird ten Hag auch als potenzieller Kovac-Ersatz beim FC Bayern gehandelt. Sein Vertrag bei Ajax Amsterdam läuft noch bis 2020. In der Zwischenzeit ist dieser Verein selbst zu einem Topklub aufgestiegen - zu großen Teilen seinetwegen.

Jetzt aktuelle Fanartikel der internationalen Top-Klubs bestellen - hier geht's zum Shop! | ANZEIGE

Sein Erstgeborenes - den Pokal - hat Erik Ten Hag schon in den Arm genommen. Vielleicht gibt es in dieser Saison aber auch Drillinge für den jungen Erfolgscoach. Mit diesen würde er sich im europäischen Fußball unsterblich machen.